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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 83 / 83cappeo.2 < prev    next >
Text File  |  1990-10-09  |  6KB  |  112 lines
  1. Exorcising Old Ghosts
  2.  
  3. February 21, 1983
  4.  
  5. Klaus Barbie, the "Butcher of Lyon," brings back the past
  6.  
  7. Few Nazi war criminals have been so hated in France as Klaus Barbie,
  8. the infamous "Butcher of Lyon."  While serving as head of the Gestapo
  9. in Lyon from 1942 to 1944, Barbie ordered the execution of more than
  10. 4,000 people and the deportation of 7,000 French Jews to concentration
  11. camps.  His hands were also stained with the blood of Jean Moulin,
  12. France's most revered Resistance leader, who is believed to have died
  13. under torture in 1943.  Twice Barbie was tried in absentia for his
  14. crimes and sentenced to death by French tribunals.  But for more than
  15. three decades the Nazi managed to escape punishment and, indeed,
  16. prospered in Bolivia under the alias Klaus Altmann.
  17.  
  18. Last week Barbie, 69, was back in Lyon, locked away in Montluc, the
  19. prison where he tortured and jailed thousands.  The full details of
  20. his heinous past and his flight from justice have yet to be told, but
  21. when he is brought to trial a third time, a Pandora's box of
  22. incriminating evidence against a number of French collaborators may be
  23. opened.  The trial could even provide embarrassing details of a U.S.
  24. scheme to enlist the former Gestapo officer as an intelligence source
  25. after World War II.
  26.  
  27. Word of Barbie's expulsion from Bolivia stunned France.  Barbie: The
  28. Ghosts Return, read the headline of Le Quotidien de Paris.  An equally
  29. macabre banner was printed by Le Fibaro: The Devils Exhumed.  Even
  30. before Barbie's arrival in Lyon, relatives of some of his victims
  31. began to gather in front of the heavy green wooden doors of Montluc in
  32. silent vigil.  "I just want to get a look at his face," said a woman
  33. who survived Dachau.  In the end, there was nothing to see.  Closely
  34. guarded by French security agents, the prisoner flashed past in a blue
  35. armored police van.
  36.  
  37. France had previously demanded the return of Barbie, but Bolivian
  38. military leaders with close ties to the ex-Nazi businessman had
  39. refused.  When leftist civilians took office in Bolivia last October,
  40. President Francois Mitterrand's government decided to try again.  This
  41. time the Bolivians agreed to cooperate.  In an apparent effort to pave
  42. the way for Barbie's expulsion, Bolivian police picked him u p on Jan.
  43. 25 and charged him with fraud in connection with a $10,000 loan from
  44. the state.j  Barbie immediately repaid the debt, pus interest, but it
  45. did him little good.  Instead of releasing him, Bolivian officials put
  46. him on a plane bound for Cayenne, the capital of French Guiana.  When
  47. told he had been handed over to French authorities, the Butcher of
  48. Lyon made a gesture, as if slitting his throat.
  49.  
  50. The French government did everything it could to ensure that Barbie
  51. was hustled out of Latin America without incident.  The Clysee
  52. dispatched a presidential DC-8 jet to Cayenne to fly him back to
  53. France.  West Germany had also sought Barbie's extradition, but the
  54. Bonn government decided to let the French have him.  Cynics were quick
  55. to point out that the Mitterrand government's dogged effort to bring
  56. the Nazi to trial could only win votes for the Socialists in the French
  57. municipal elections set for next month.  
  58.  
  59. Barbie's arrest was particularly gratifying to Serge and Beate
  60. Klarsfeld, a French lawyer and his German-born wife who have
  61. specialized in tracking down Nazi criminals.  When a Munich court
  62. tried to close the Barbie case in 1971, Beate Klarsfeld launched an
  63. international protest campaign that eventually turned up information
  64. on the missing SS man's whereabouts in Latin America.  Largely on the
  65. basis of new evidence from the Klarsfelds, Lyon Magistrate Christian
  66. Riss decided to reopen the Barbie dossier in February 1982.  This was
  67. necessary because his 1947 and 1954 convictions had lapsed as a result
  68. of France's 20-year statute of limitations on war crimes.  Last
  69. November, Riss officially indicted the onetime Gestapo captain for
  70. "crimes against humanity," giving the Mitterrand government legal
  71. ground for going after Barbie.
  72.  
  73. During their investigation, the Klarsfelds also concluded that Barbie
  74. might have had links to U.S. Intelligence in the years after the war. 
  75. Because the Americans were using the Gestapo man to glean information
  76. on operations in Soviet-controlled areas, they allegedly refused to
  77. turn him over to French security.  Erhard Dabringhaus, a language
  78. professor at Detroit's Wayne State University, worked for Army
  79. counterintelligence in 1948, and claims that he was ordered to find
  80. Barbie a safe house in Germany and pay him $1,700 a month, a sum that
  81. went a long way in postwar Europe, for his intelligence reports.  When
  82. Dabringhaus found out about Barbie's checkered past, he informed his
  83. superiors.  Says he: "They told me to forget it for now.  When he was
  84. no longer useful, they would deal with him."  They never did.  In 1951
  85. Barbie turned up in Genoa, Italy, before escaping to Bolivia with
  86. documents issued by the International Committee of the Red Cross.
  87.  
  88. More details are bound to come to light when the trial begins next
  89. year.  Because of the statute of limitations much of the evidence
  90. presented previously will be inadmissible this time in court.  But
  91. prosecutors have compiled a full dossier for his new trial.  He will
  92. probably be charged with rounding up and shooting railway employees in
  93. Oullins, outside of Lyon, and organizing a police raid in which 86
  94. Jews were arrested.  The most poignant case against him centers on the
  95. deportation of 41 Jewish orphans, aged 3 to 13, from the village of
  96. Izieux to the Auschwitz death camp.  If convicted, however, Barbie
  97. will escape the guillotine, since France abolished the death penalty
  98. in 1981.
  99.  
  100. The Barbie trial could prove a long and lacerating experience for a
  101. nation that has still not fully come to terms with its wartime past, 
  102. especially if Barbie should begin to give the names of Frenchmen who
  103. collaborated with him.  Says Lyon Newspaper Editor Bernard Villeneuve: 
  104. "For France, this affair will be an exorcism.  This has marked our
  105. political life for 40 years.  While I do not want to deny the past, I
  106. do think that my generation is tired.  They would like to put it
  107. behind them once and for all."  It might not prove so easy.  The
  108. Butcher of Lyon can no longer imprison and torture, but he still has
  109. the means to make France suffer.
  110.  
  111. --By John Kohan. Reported by William Blaylock/Paris and Tala
  112. Skari/Lyon